Resultatet af danske undersøgelser viser, at der i mange varmtvandsanlæg forekommer et moderat indhold af legionellabakterier. 

Legionellabakterier kan give en alvorlig form for lungebetændelse, som kan være dødelig for folk med svækket sundhedstilstand. 
En af årsagerne til at legionellabakterier kan forekomme i så stort antal er, at temperaturen i mange varmtvandsanlæg er sænket for at spare på energien. Samtidig er vandforbruget faldet gennem de sidste år, hvilket har givet vandet en længere opholdstid i ledningsnettet.

Hvad er Legionella
Legionella er en bakterie, der forekommer naturligt i alle våde og fugtige miljøer, undtagen i saltvand. 
Bakterierne formeres bedst ved temperaturer mellem 30 °C og 45 °C. 
Bakterierne vokser ikke ved temperaturer under 20 °C og over 50 °C. 
Legionella er almindeligt forekommende i varmtvandssystemer. 

Smitte med legionella
Der findes mange arter af legionellabakterier, og langt fra alle kan give sygdom hos mennesker. 
En af arterne, Legionella Pneumphila, er ansvarlig for 90 % af sygdomstilfældene. 
Denne type af legionella er ikke almindelig forekommende i varmtvandssystemer.

Legionellabakterier kan være årsag til to sygdomme hos mennesker:
Legionærsyge: 
Er en alvorlig form for lungebetændelse. Den rammer oftest personer, der i forvejen af en eller anden grund har nedsat immunforsvar. Der registreres omkring 100 tilfælde om året i Danmark.

Pontiac feber:
Er en influenzalignende sygdom, hvor symptomer går hurtigt over i løbet af få dage uden behandling. Antallet af tilfælde med Pontiac feber kendes ikke. 

Smitte med legionellabakterier
Kun få, der udsættes for legionellabakterier, bliver syge. 
Bakterierne smitter kun via lungerne, og den vigtigste smittekilde er vandaerosoler(forstøvede vanddråber), der kan forekomme ved f.eks. brusebade, spabade eller befugtningsanlæg. 

Man bliver ikke syg af at drikke vandet, eller på anden måde håndtere vandet som f.eks. ved vask. Legionellabakterier smitter ikke fra person til person.

Der registreres årligt ca. 100 tilfælde af legionærsyge i Danmark, hvoraf ca. 50-60 % er smittet uden for hospital og ikke i forbindelse med udenlandsrejse. 
Sygdommen medfører årligt ca. 10-15 dødsfald i Danmark.

Undersøgelse for legionellabakterier
Ved mistanke kan der undersøges for legionellabakterier i en vandprøve fra varmtvandssystemet. Vandprøven kan enten udtages fra en bruser, hvor der er størst risiko for smitte eller fra den vandhane, som ligger længst væk fra varmtvandsanlægget.
Der hvor temperaturen er lavest, er der de bedste betingelser for vækst af legionellabakterier.

Vandprøven skal udtages af et autoriseret laboratorium og undersøges på Statens Seruminstitut. 
Der findes ikke p.t. nationale grænseværdier for indholdet af legionellabakterier i det varme brugsvand.

Bekæmpelse af legionellabakterier i varmtvandssystemer
Hvis der er konstateret legionellabakterier i varmtvandssystemet, er det vigtigt at få bekæmpet problemet. Ved høje indhold af legionellabakterier (mere end 10.000 legionellabakterier/liter), anbefales det at desinficere varmtvandssystemet. 

Dette kan gøres ved at udslamme varmtvandssystemet og derefter gennemskylle alle ledninger med 70°C varmt vand i f.eks. ½ time. 
Det varme vand skal nå alle tapsteder og løbe i ca. 5 minutter.

Hvordan kan man som bruger forebygge problemet?
Som bruger af varmvand er man mest i risiko for at blive udsat for legionella smitte i forbindelse med at man tager brusebad og karbad.

Hvis et anlæg ikke har været i brug i nogle dage/uger kan man sikre sig ved at gennemskylle alle tappesteder et par minutter med så varmt vand som det er muligt, og sørge for god udluftning imens, for at undgå at indånde forstøvede vanddråber. 
Det er en fordel med så lille en varmtvandsbeholder som muligt, for størst mulig udskiftning af det varme vand i beholderen. Ved brug af varmeveksler er risikoen for legionella minimal.